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唐朝从唐高宗继位的永徽时代到安史之乱爆发前这一时期。唐朝在经历唐太宗贞观之治后，国力日渐兴盛。在唐玄宗时达到鼎盛，后因安史之乱而衰落。这一时期政治开明，国家统一，经济繁荣，政治开明，文化发达，对外交流频繁，社会充满自信，不仅是唐朝的高峰，也是中国封建社会的鼎盛期。
武则天
武则天是唐太宗李世民的才人，唐高宗李治的皇后。太宗称其为“媚娘”。她在协助高宗处理军国大事，佐持朝政三十年后，在67岁时登上帝位，自称圣神皇帝，改国号为周，成为中国历史上空前绝后的唯一女皇。从她参与朝政，自称皇帝，到退位，前后执政近半个世纪。
武则天篡唐建立武周王朝。在武则天晚年病根深重，在神龙元年(公元705年)正月，太子李显和宰相张柬之等人在玄武门发动政变，逼迫武周女皇武则天退位。从此，大唐江山重新回到李唐皇室手中。
开元盛世
唐睿宗李旦复位后，其妹太平公主与太子李隆基发生权力之争。延和元年（712年），唐睿宗让位于李隆基，是为唐玄宗。次年，唐玄宗将太平公主赐死，党羽或杀或逐，结束了朝廷内斗。
唐玄宗登基以后，政治上，改革机构对吏治进行了整治，提高官僚机构的办事效率，重用贤臣，修订律法。经济上，唐玄宗制订经济改革措施：打击豪门士族，解放劳动力，增加政府财政收人，减轻人民负担；打击佛教势力，大力发展农业。军事上唐玄宗对兵制进行改革，在边境地区大力发展屯田，扩张疆域，唐朝在东北设置了靺鞨都督府、黑水都督府、渤海都督府等，中国历史上首次将东北三省全境纳入中国版图。
开元年间，经过唐玄宗的励精图治，唐朝国力达到鼎盛，在各方面都达到了极高的水平，国力空前强盛，社会经济空前繁荣，人口大幅度增长，天宝年间唐朝人口达到8000万人。商业十分发达，国内交通四通八达，城市繁华，对外贸易十分活跃，波斯、大食商人纷至沓来，长安、洛阳、广州等大都市各种肤色、不同语言的商贾云集。
开元年间唐朝进入全盛时期，中国封建社会达到顶峰阶段。因当时年号为“开元”，史称“开元盛世”。
杨贵妃
杨玉环（719年—756年），中国古代四大美女之一。嫁给寿王李瑁为妃，后奉命出家为女道士，唐玄宗下诏让杨玉环还俗，并接入宫中，正式册封为贵妃。
天宝十五载（756年），安禄山发动叛乱后，跟随唐玄宗李隆基流亡蜀中，途经马嵬驿，士兵哗变，含恨赐死。
安史之乱
安史之乱是中国唐代玄宗末年(755年)由唐朝将领安禄山与史思明背叛唐朝后发动的战争，是同唐朝争夺统治权的内战，为唐由盛而衰的转折点。这场内战使得唐朝人口大量丧失，国力锐减。
藩镇崛起
随着唐太宗、唐高宗等在位期间屡次开疆拓土，先后平定辽东、东、西突厥、吐谷浑等地区，使唐朝成为一个国境极为辽阔的国家。同时，为了加强中央对边疆的控制、巩固边防和统理异族，唐玄宗于开元十年便于边地设十个兵镇，由九个节度使和一个经略使管理。
此等每以数州为一镇的节度使不单管理军事，而且兼管辖区内的行政、财政、人民户口、土地等大权，这就使得节度使因而雄踞一方，尾大不掉，成为唐皇室隐忧。
起因
开元之治晚期，承平日久，国家无事，唐玄宗逐渐丧失了向上求治的精神，政治愈加腐败。唐玄宗更耽于享乐，宠幸杨贵妃。他又把国政先后交由李林甫、杨国忠把持。李林甫是口蜜腹剑的宰相，任内凭着玄宗的信任专权用事达十九年，杜绝言路，排斥忠良。杨国忠因杨贵妃得到宠幸而继李林甫出任宰相，只知搜刮民财，以致朝政腐败，让安禄山有机可乘。
安禄山兼三大兵镇独掌大军，其中精锐唐朝正规军已达到15万，拥兵边陲，其手下骁勇善战，甚获玄宗宠信，引来宰相杨国忠忌恨。两人因而交恶，而唐玄宗又对此不加干预。安禄山久怀异志，加上手握重兵，意图以讨之名举兵叛唐。
口蜜腹剑
嘴上说的很甜美，心里却怀着害人的主意。形容两面派的狡猾阴险。
安禄山起兵
唐朝天宝十四年（公元755年），身兼范阳、平卢、河东三节度使的安禄山，发动属下唐兵以及同罗、奚、契丹、室韦共15万人，号称20万，奉密诏讨伐杨国忠为借口在范阳起兵。当时海内承平日久，百姓以及几代人没有见过战争了，听说范阳兵起，远近都震惊。河北都是安禄山统辖范围内的，叛军所经过的州县，都望风瓦解，叛军很快就控制了河北。
唐朝的精锐边军大多还没有赶回，高仙芝、封常清临时在长安、洛阳募兵，得到的是市井子弟，缺乏战斗经验，而且还没有经过训练。安禄山于同年十二月十二日就攻入洛阳。
长安失陷
唐玄宗在洛阳失守之后，听信谗言，杀大将封常清、高仙芝，起用病废在家的陇右节度使哥舒翰为兵马副元帅，令其率军20万，镇守潼关。潼关地形险要，易守难攻。哥舒翰进驻潼关后，立即加固城防，深沟高垒，闭关固守。玄宗轻信谗言，便连续派遣中使催哥舒翰出战。哥舒翰被迫出战，最后中伏大败，潼关失守，唐玄宗逃出长安。
马嵬兵变
唐玄宗逃离长安，到了马嵬坡（今陕西兴平西北23里）。途中士兵饥疲，六军不发，龙武大将军陈玄礼率兵请求杀杨国忠父子和杨贵妃。杨国忠已经被士兵乱刀砍死，玄宗本欲赦免杨贵妃，但士兵继续喧哗，高力士苦劝之下，于是玄宗缢死杨贵妃。
后兵分二路，玄宗入蜀，太子李亨在灵州（今宁夏灵武）自行登基，是为唐肃宗。
平定叛乱
唐朝大将郭子仪、李光弼率部出击河北，屡战屡胜，击败安禄山部将史思明，收复河北一带。
唐朝各路军队纷纷到达灵武，回纥等少数民族也派兵增援，形势开始有利于唐朝。而叛军那面却内乱不断。安禄山的儿子安庆绪杀了安禄山，史思明杀死了安庆绪，史思明的儿子史朝义又杀死了史思明。但因为叛军实力强大，唐军和叛军的战争一共持续了7 年时间，最后唐朝靠回纥骑兵的帮助才平定了安史之乱。
安史之乱对生产造成了极大的破坏，唐朝人口从5000多万人减少到只剩1700万人，唐朝的全盛局面从此一去不复返了，此后唐朝进入藩镇割据的局面。
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