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吴王夫差 争霸中原
伍子胥
伍子胥据说是姑苏城的创建者，并且知人善任，推荐了著名的军事家孙武为将，自己也著有兵书。伍子胥是楚国人，他的性子很刚强，绝不轻易服软，年纪轻轻的时候就因为好文习武，有勇有谋而闻名于楚国。但是因为家族遭到陷害，父兄都被楚平王杀掉，所以才出逃到吴国，并且发誓一定要灭掉楚国以报杀父杀兄之仇，后来伍子胥成为了影响吴国兴亡的关键人物。
传说伍子胥逃离楚国的时候要经过国界的检验，一时之间愁白了头发，就经过一番乔装打扮之后骗过了边境守卫。
攻灭楚国
伍子胥扶植有大志的吴王阖闾(hé lǘ)上台之后，与孙武一起制定了先破楚国，再征服越国的争霸方针。伍子胥领导下的吴国军队频繁对楚国使用袭扰战术，使得楚国军队疲于应付。
最终伍子胥采取攻其不备出其不意的策略，直捣楚国腹地，并且成功击败楚国军队。伍子胥攻入了楚国都城，得知楚平王已死，由于强烈的复仇心态作祟，竟然将楚平王的坟墓撬开，并且用钢鞭鞭尸三百下。 一时之间，楚国百姓都知道了伍子胥极强的复仇心。
掘墓鞭尸
挖开坟墓，鞭打尸体。形容凶恶或仇恨很深。
申包胥
前506年， 申包胥昔日好友伍子胥以吴国军力攻打楚国，攻入楚都郢，楚昭王出逃到随。伍子胥掘楚平王墓鞭尸。申包胥逃到山里，派人责备伍子胥，为复国，申包胥来到秦国请求帮助，一开始不被答应，申包胥便在秦城墙外哭了七天七夜，滴水不进，终于感动了秦国君臣，发战车五百乘，遣大夫子满、子虎救楚。吴国因受秦楚夹击，加之国内内乱而退兵。楚昭王复国后要封赏申包胥，他坚持不受，带一家老小逃进山中隐居。从此申包胥被列为中国的忠贤典范。
吴王夫差灭越
公元前496年，阖闾攻越，战于欈李（今浙江嘉兴西南），越军采取偷袭战术，阖闾中箭，伤脚大拇指，伤重不治，死前嘱子夫差勿忘杀父之仇。夫差继位后，为了洗雪其父阖闾败给越王勾践的耻辱，励精图治，吴国也迅速增强。
公元前494年，勾践闻夫差为报父仇，正加紧训练军队，夫差准备攻越，遂不听大夫范蠡的劝阻，决定先发制人，出兵攻吴。夫差闻报，悉发精兵击越。两军战于夫椒。越军战败，损失惨重，仅剩5000余人，退守会稽山（今浙江绍兴南）。吴军乘胜追击，包围会稽山。越王无奈，采纳大夫范蠡建议，请其劝吴王夫差准许越国附属于吴。
北上争霸
制服越国后，踌躇满志的夫差开始了争霸中原的梦想，修筑姑苏城，开凿邗沟以连通长江和淮河，新造大型战船，开始了伐齐准备。艾陵之战，夫差领导的联军成功歼灭十万齐军，震动诸侯。为了连通江淮与泗水河、济水河，夫差又开挖深沟，为北上与晋国争霸做准备。
公元前482年，北上中原的吴国十万水陆大军兵临黄池，巨大的战船、整齐的军容为各诸侯国君侧目，万人方阵吼声震天，吴军军容之盛，为夫差短暂赢得霸主之位。那一刻，成为吴王夫差一生中最高光时刻，也是其人生顶峰。
令夫差意想不到的是，他的人生巅峰来的如此不易，但失去却如此瞬息之间。因为，被他忽视的越王勾践——抄了他的后路。
越王勾践 东南称雄
入吴三载，忍辱负重
越王勾践三年（前494年），被吴军败于夫椒，被迫向吴求和。为保留一线复国的机会，勾践接受了范蠡的意见，降吴为奴。
勾践到了吴国，夫差让他们夫妇俩住在阖闾的大坟旁边一间石屋里，叫勾践给他喂马。范蠡跟着做奴仆的工作。夫差每次坐车出去，勾践就给他拉马。为了复国的大志受尽屈辱。苟且偷生中，默默等待着。 这样过了三年 ，夫差认为勾践真心归顺了他，就放勾践回国。
卧薪尝胆
勾践回国后， 放弃了舒适安逸的王宫，搬进了破旧的马厩中居住。他睡在柴草上，在房梁吊下一根绳子，绳子一端栓着一只奇苦无比的猪苦胆，每顿饭都要尝尝苦味，提醒自己：不能忘了在吴国的苦难和耻辱经历！
他身着粗布，顿顿粝食，跟百姓一起耕田播种。勾践夫人带领妇女养蚕织布，发展生产。勾践夫妻与百姓同甘共苦，激励了全国上下齐心努力，奋发图强，早日灭吴雪耻。
勾践又采用大臣建议，贿赂吴王，麻痹对方；收购吴国粮食，使之粮库空虚；赠送木料，耗费吴国人力物力兴建宫殿；散布谣言，离间吴国君臣，施用美人计，消磨夫差精力，使其不问政事，杀害伍子胥。
卧薪尝胆，是一个成语，形容一个人忍辱负重，发愤图强，最终苦尽甘来。
十年生聚，十年教训
十年生聚，十年教训，指军民同心同德，积聚力量，发愤图强，以洗刷耻辱。
灭吴
卧薪尝胆使越国国力渐渐恢复起来。越王勾践十五年（前482年），吴王夫差兴兵参加黄池之会，以彰显武力率精锐而出。越王勾践抓住机会率兵而起，大败吴师。夫差仓卒与晋国定盟而返，与勾践连战惨败，不得已与越议和。越王勾践十九年（前478年），勾践再度率军攻打吴国，在笠泽之战三战三捷大败吴军主力。越王勾践二十四年（前473年），破吴都，迫使夫差自尽，灭吴称霸。
北上会盟
勾践灭吴之后，踌躇满志，仿效夫差的样子，经过夫差所开凿的邗沟，北渡淮水，与齐、宋、晋、鲁等 诸侯会于徐州，并致贡于周。周元王使人赐勾践胙肉，承认越是华夏诸侯的霸主，成为春秋时期最后一位霸主。
鸟尽弓藏
越王勾践卧薪尝胆，任用大夫文种、范蠡整顿国政，经过十年的忍辱负重和励精图治，使国家转弱为强，终于击败吴国，洗雪国耻。
越王勾践灭了吴国，在吴宫欢宴群臣时，发觉范蠡不知去向。可是过了不久，有人给文种送来一封信，上面写着：“飞鸟打尽了，弹弓就被收藏起来；野兔捉光了，猎狗就被杀了煮来吃；敌国灭掉了，谋臣就被废弃或遭害。越王为人，只可和他共患难，不宜与他同安乐。大夫至今不离他而去，不久难免有杀身之祸。” 文种此时方知范蠡并未死去，而是隐居了起来。他虽然不尽相信信中所说的话，但从此常告病不去上朝，日久引起勾践疑忌。一天勾践登门探望文种，临别留下佩剑让文仲自刎，文种明白勾践的用意，悔不该不听范蠡的劝告，只得引剑自尽。
鸟尽弓藏是一个成语，解释是说鸟打完了把弓藏起来。比喻事情成功之后，把曾经出过力的人一脚踢开，过河拆桥。
三家分晋
三家分晋”在历史上有非同一般的历史意义，它是春秋时期从此进入战国时期的标志。在春秋时期，很多弱小的诸侯国都被大的诸侯国兼并。有一些国家内部也发生了很多的变革，渐渐使这些大权落到了几个关键性的卿大夫的手里。
当时比较强大的晋国，一直到了春秋末期，国王的权力渐渐开始变得衰落，实权是由晋国六家的卿大夫分别把持着。在后来的争权夺势，明争暗斗下有两家卿大夫被其他四家给打败了，逃离了晋国，然后只剩下了智家和赵家，韩家和魏家，其中智家实力最强。
执政晋国国政的智伯瑶恃强向韩康子、魏桓子索得土地，在向赵襄子索地遭拒后，于周贞定王十四年前455年攻打赵氏，并胁迫韩、魏两家出兵。赵襄子退居晋阳固守。智伯围困晋阳两年而不能下，引晋水淹灌晋阳城。
危急中，赵襄子派张孟谈说服韩、魏两家倒戈。张孟对韩康子与魏桓子说：唇亡齿寒，赵亡之后，灭亡的命运就要轮到你们了。韩、魏参战本来是不情愿的，又见智伯专横跋扈，也担心智伯灭赵后将矛头对准自己。为了自身利益，所以决定背叛智伯，与赵襄子联合，放水倒灌智伯军营，大破智伯军，擒杀智伯瑶。三家尽灭智氏宗族，瓜分其地。此战即晋阳之战，为日后“三家分晋”奠定了基础。
公元前403年，韩、赵、魏三家打发使者上洛邑去见周威烈王，要求周天子把他们三家封为诸侯。周威烈王想，不承认也没有用，不如做个顺水人情，就把三家正式封为诸侯。
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