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春秋时期，是中国历史东周前半期历史阶段。自公元前770年至公元前476年这段历史时期，史称“春秋时期”。 鲁国史官把当时各国重大事件，按年、季、月、日记录下来，一年分春、夏、秋、冬四季记录，简括起来就把这部编年史名为《春秋》。
春秋时期开始于公元前770年（周平王元年）周平王东迁东周开始的一年，止于公元前403年， 韩、赵、魏 三家分晋。
平王迁都
周平王元年（公元前770年），因周幽王宠信褒姒，废太子宜臼。宜臼逃至申国，他外公申侯联合曾侯、许文公及犬戎（外族）推翻周幽王。因为内乱和犬戎频繁入侵，很快就打到镐京（今西安），所以周平王被迫将国都从镐京东迁至东都洛邑（今洛阳）。因洛邑（今洛阳）在镐京之东，此后的周朝史称东周（公元前770～公元前256年）。
周王朝的版图现在只剩下中原地区， 王畿也跟着缩小， 只剩下洛邑周围不过二万平方公里的弹丸之地。 而在此弹丸之地中， 又要安置在西方不能立足， 而随着东迁的一些残破封国。 各封国当然一如往昔的直属于国王， 但王畿缩小之后，国王的财源兵源都大大地减少， 而且一天一天的趋于枯竭， 再没有力量支持原有的威风和尊严，各封国遂产生自行扩张领土的野心。
此时周已衰弱到了极点，统治范围方圆不足六百里，各诸侯国纷纷割据称雄，不再朝见周王，其统率诸侯的权利也是名存实亡。此间，全国共分为一百四十多个大小诸侯国，而其中比较重要的有齐国、晋国、宋国、陈国、郑国、卫国、鲁国、曹国、楚国、秦国、吴国、越国、燕国等。
威信扫地 周郑之战
春秋时的诸国争霸是由郑国先开始的，东周时周天子势弱，诸侯郑庄公几乎把持朝政，周平王遂启用虢公与郑庄公一起执政，周郑之间自此紧张起来。周平王死后，周桓王即位，更彻底打压郑庄公。郑庄公为左卿士，最后把郑庄公的左卿士的职务也给免了。
郑庄公可受不了这个窝囊气，他一连五年不去朝贡周桓王，而且还派人将王室的庄稼给收割了。诸侯敢收割天子的庄稼，这无疑是大逆不道的举动。公元前707年，年少气盛的周桓王不听虢公的劝阻，率周室六军与陈、蔡、卫等联军征讨郑国。
郑国采取逐个击破的策略，先打败国君刚立、人心不稳的陈军。蔡军听说陈军败了，也无心抵抗。最后郑庄公集中优势兵力在繻葛与周天子的军队激战。交战中，郑国的祝聃一箭射中周桓王的肩膀，周桓王只好率军撤退。祝聃本想进一步追击，被郑庄公阻止，由此收兵结束了战斗。
祝聃抱怨说： “我差一点就把他捉住。 ” 郑庄公说： “笨蛋， 他是国王， 我是诸侯，捉到手怎么发落？ ”当天晚上， 郑庄公派人送大群牛羊到周天子御营之中， 一面谢罪， 一面请求赦免。 周天子 损兵折将， 身负箭伤。 没有别的选择，只好发布赦书，狼狈而回。
繻葛一战，以周天子的失败而告终，天子讨伐诸侯，反被诸侯射伤，虽然伤的不重，可终归还是忍气吞声地撤兵了，这使周天子的威风一落千丈，且从此周王室也再也没有能力对诸侯进行征讨了。繻葛之战的一箭，不仅射伤了周天子，摧毁了四百余年周王朝国王的最高权力和威望。 周王朝中央政府已降低到跟各封国政府同等的地位。
春秋五霸
春秋时期，天子衰，诸侯兴：周王室势力衰微，权威不再，已经无法有效控制天下诸侯。一些强大的诸侯国为了争夺天下，开启了激烈的争霸战争，相互之间合纵连横、东征西讨，前后共有数位诸侯依次成为霸。
春秋五霸主要有两种说法：第一种说法是齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王； 第二种说法是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践。
齐桓公 尊王攘夷
惊险即位
齐襄公时，国政混乱。管仲保护公子纠逃到了鲁国，鲍叔牙保护小白逃到莒国。襄公十二年（前686），公孙无知杀齐襄公，自立为君。次年，雍林人杀无知 ，并讨论重立君主。高、国两家事先先暗地通知了小白回国。鲁国听说以后也发兵送小白的哥哥公子纠回国，派管仲带兵堵截住莒国到齐国的路，管仲一箭射中小白带钩。小白假装倒地而死，管仲派人回鲁国报捷。鲁国于是就慢慢地送公子纠回国，过了六天才到。这时小白已兼程赶回齐国，高傒立他为国君。是为桓公。
管仲改革
齐桓公被射中带钩，装死迷惑管仲。躲在帐篷车里日夜兼程赶回齐国，又有齐国贵族国、高两氏支持，成为国君，即位以后发兵攻击鲁国，在乾时（今桓台）大战，鲁军 败走。鲍叔牙给鲁侯写了一封信，信中说：“公子纠是齐君的兄弟，不忍杀他，请鲁国自己杀他。公子纠的老师管仲是仇人，请鲁国把他们送来。如不从命，将要出兵讨伐鲁国。”鲁人害怕，杀公子纠，管仲被囚禁。
齐桓公要杀管仲，鲍叔牙劝说：“臣幸运地跟从了君上，君上现在成为了国君。如果君上只想治理齐国，那么有叔牙和高傒就够了。如果君上想成就天下霸业，那么非管仲不可。管仲到哪个国家，哪个国家就能强盛，不可以失去他。” 桓公听从他的建议，假装要杀仇人，把管仲接到齐国。桓公和管仲谈论霸王之术，大喜过望，拜管仲为相，君臣同心，励精图治，对内整顿朝政、例行改革，对外尊王攘夷，存亡续绝。
尊王攘夷
尊：尊崇。攘，排斥、抵御。这则典故的原意是尊奉周王为中原之主，抵御北方游牧民族。
春秋时期的齐桓公在管仲的辅佐下，经过了内政、经济、军事等多方面改革，有了雄厚的物质基础和军事实力，适时打出了“尊王攘夷”的旗帜，以诸侯长的身份，挟天子以伐不服。尊崇周天子，并数次发动帮助诸侯国攘斥夷狄战争而大获赞赏，其事迹被后世称为尊王攘夷。
晋文公 会盟天下
晋曲沃武公十九年（前697年），重耳出生，他是晋献公和狐姬之子。他自幼喜好结交士人，到十七岁时，已有五个品德高尚、才能出众的朋友：赵衰、狐偃、贾佗、先轸、魏犨。
晋献公十一年（前666年），骊姬受到宠爱，想让自己的儿子成为太子，于是劝说献公让申生、重耳等离开国都。当年夏天，献公让太子住在曲沃，重耳住在蒲地，夷吾住在屈地，而骊姬和她妹妹的儿子奚齐、卓子仍在国都。晋献公二十一年（前656年），骊姬进一步陷害太子申生，申生自尽。骊姬又开始诬陷晋献公另外的两个儿子重耳和夷吾，得知消息后重耳逃到了蒲城，夷吾逃到了屈城。
流亡生涯
晋惠公十二年（前639年），齐桓公去世，齐孝公即位，诸侯的军队多次来侵犯，齐国内忧外患霸权不在。重耳在齐住了五年，爱恋在齐国娶的妻子，慢慢忘记了自己的鸿鹄大志，也没有离开齐国的意思。齐姜竟劝告重耳赶快离开齐国。重耳说：“人生来就是为了寻求安逸享乐的，管其他的事干嘛，我不走，死也要死在齐国。”齐姜说：“您是一国的公子，走投无路才来到这里，您的这些随从把您当作他们的生命。您不赶快回国，报答劳苦的臣子，却贪恋女色，我为你感到羞耻。况且，现在你再不去追求，何时才能成功呢？“她就和赵衰等人用计灌醉了重耳，用车载着他离开了齐国。
重耳离开郑国到了楚国，楚成王很好地招待了重耳，重耳十分谦恭。在宴席上楚成王问他： “你将来如回到晋国做国君时，如何来酬谢我？”重耳说： “像财宝这些东西，你们楚国均有的，如果我真能得返晋国，做了晋君，若我们两国不幸要打仗的话，那我就退避你三舍。”
重耳归国
重耳流亡国外期间，晋惠公因治国无方，使晋陷入内外交困的境地。国人怨声载道。其时，重耳自楚国抵达秦国。晋大夫栾氏等人闻讯，暗中遣使赴秦，劝说重耳归国称君。十七年春，秦穆公派兵助重耳返晋争位。重耳率秦军经曲沃(今山西闻喜东北)进入晋都翼(又称绛，今山西翼城西南)继君位，为晋文公。至此，晋文公在历经19年的流亡生涯后，开始了在晋国的统治。
秦晋之好
秦穆公决定要帮助重耳当上晋国国君，把逃到楚国的重耳接过来，还要把女儿怀嬴嫁给他。
秦晋之好代表的是一种政治上的联姻，是国家之间的联合，但后来渐渐将男女之间的婚姻也称作结为“秦晋之好”。
城濮之战
公元前632年4月1日，春秋历史上第一场争霸战爆发。骄傲自负的楚帅成得臣不顾楚王的反对，率领楚、郑、许、陈、蔡五国联军，气势汹汹，有如暴风骤雨般一路北上，寻找晋、齐、秦、宋四国联军主力决战，双方在曹都陶丘附近摆开阵势，战争一触即发。
这是“华夏”与“蛮夷”自春秋时代以来第一次最大规模的正面对决，卷入战争的国家，共计至少有九国军队，兵力超过二十余万，战车超过两千乘。整个中华大地上几乎所有的中等级别以上的诸侯国，全都参战了！然而眼看双方就要大打出手，晋、齐、秦、宋四国联军突然出乎所有人意料的撤退了，而且一退就是足足九十里。
按照晋文公的说法，他这次撤退，为的是给楚成王面子，毕竟当年人家在自己落魄的时候收留过自己，自己也曾答应过以这种方式报恩。今天后撤，就是为了实现这个诺言啊。要是我们对楚国失了信，那么我们就理亏了。我们退了兵，如果他们还不罢休，步步进逼，那就是他们输了理，我们再跟他们交手还不迟。
晋军一口气后撤了九十里，到了城濮（今山东鄄城西南），才停下来，布置好了阵势。这次撤退，就是中国历史上有名的“退避三舍”。（古代计量，一“舍”为三十里地）
楚国有些将军见晋军后撤，想停止进攻。 可是成得臣却不答应，一步盯一步地追到城濮，跟晋军遥遥相对。成得臣还派人向晋文公下战书，措词十分傲慢。晋文公也派人回答说：“贵国的恩惠，我们从来都不敢忘记，所以退让到这儿。现在既然你们不肯谅解，那么只好在战场上比个高低啦。”
大战展开了。才一交手，晋国的将军用两面大旗，指挥军队向后败退。成得臣一向骄傲自大，不把晋人放在眼里。他不顾前后地直追上去，正中了晋军的埋伏。晋军的中军精锐，猛冲过来，把成得臣的军队拦腰切断。原来假装败退的晋军又回过头来，前后夹击，把楚军杀得七零八落。晋文公连忙下令，吩咐将士们只要把楚军赶跑就是了，不再追杀。成得臣带了败兵残将回到半路上，自己觉得没法向楚成王交代，就自杀了。
退避三舍
退避三舍，汉语成语，指主动退让九十里，比喻退让和回避，避免冲突。
中国历史讲座 